Washington Post afslører stor international fitness skandale. En række kvindelige fitness atleter har anklaget sportens mest fremtrædende aktører for at udnytte dem seksuelt. Kvinderne fortæller, at J.M. Manion, hvis far Jim Manion fører tilsyn med National Physique Committee (NPC) og IFBB Fitness Pro League , har tvunget dem til at lave nøgen foto optagelser til gengæld for løfter om karrieremuligheder og bedre placeringer i konkurrencer.
Organisationen har igennem de seneste år været under voldsomt pres fra såvel svindende publikumsinteresse for deres primære aktiviteter – bodybuilding, såvel som fra et hav af eksterne beskyldninger fra involverede parter i sporten, der længe har anklaget organisationen for mangelfuld gennemsigtighed i økonomiske transaktioner, konkurrenceforvridning og ikke mindst udtalt nepotisme.
På diverse internetsider har det igennem de seneste år været en sand shitstorm af anklager netop omkring nepotisme. Ikke mindst i forbindelse med Manions tætte forretningsmæssige relationer til hans søn J.M. Manion, der igennem mange år har fungeret som fotograf og agent for en række kvindelige fitness/bikini atleter.
Et forhold som den respektede bodybuilding reporter, John Romano, ofte har påpeget som værende yderst kritisabelt. Endda i et sådanne omfang, at han har udtalt: “At det stort set er umuligt for en kvindelig fitness/bikini atlet at blive placeret i top 5 til en konkurrence, hvis ikke hun er kontraktligt tilknyttet J.M. Manions agentur.”
Washington Post afdækker fitness skandale
Men denne gang er det ikke løse internetrygter, men en grundig undersøgelse fra det højt respekterede medie Washington Post, der kaster lys over, hvordan den familie, der har domineret sporten i årtier, har udnyttet kvindelige atleter.
Kvinderne fortæller, at J.M. Manion, hvis far Jim Manion fører tilsyn med National Physique Committee (NPC), Fitness Pro League og International Federation of Bodybuilding, tvang dem til at lave nøgenfoto shoots til gengæld for løfter om karrieremuligheder og bedre placeringer i konkurrencer.
I den dybdeborende og omfattende artikel i Washington Post fortæller de kvindelige atleter, hvordan deres billeder endte på J.M. Manions soft-core fitness pornografiske websteder, og at hvis de nægtede, at efterkomme hans anmodninger eller acceptere at hans managementvirksomhed håndterede deres forretningsaftaler, ville de blive frosset ud af sporten.
Flere tidligere dommere udtaler også, hvordan de har observeret ændringer af atleternes score og placeringer baseret på deres tilhørsforhold til familien, og at en dommerne tæt på familien – John Tuman – engang havde foreslået at forbedre placeringen af en deltager, fordi det var “en af J.M.´s piger.”
Kvinderne hævder også, at en del konkurrencer var baseret på seksuel udnyttelse, hvor mange atleter stiltiende forstod, at de ikke ville være i stand til at opnå gode placeringer, medmindre de havde sex med dommere og andre officials, der håndterede konkurrencerne.
Udover at drive et “management” bureau for kvindelige fitness atleter og bodybuildere fungerer J.M. Manion også som officiel fotograf for NPC. Ligesom han også har drevet adskillige pornografiske websteder med fokus på nøgne kvindelige fitness atleter og bodybuildere.
Et af disse websteder, det nu nedlukkede Fitness Divas, beskrev ifølge The Washington Post sig selv som udbyder af “Dine foretrukne fitnessatleter … Nøgne!”
Voldsomme anklager fra prominente atleter
En af de atleter, som udtaler sig til Washington Post, er Jenn Gates, der fortæller, at hun havde kontrakt med J.M. Manion, da hun vandt den prestigefyldte Olympia-konkurrence i 2008.
Hun fortæller, at J.M. Manion på et tidspunkt bad hende om at posere nøgen, mens han fotograferede hende, men at hun nægtede. Hun erfarede senere, at bikinibilleder af hende, han havde taget, blev vist på en af hans pornografiske sider.
“Jeg har aldrig givet samtykke til at få mine billeder postet på et soft porno-site,” fortæller hun til Washington Post. Ligesom at hun beretter, at hun til sidst holdt op med at konkurrere, fordi hun væmmedes over udviklingen indenfor sporten.
En anden tidligere atlet, Aly Garcia, fortæller, at hun stoppede med sporten, efter at hun nægtede at deltage i fotooptagelser, hvor hun skulle være nøgen, og kontinuerligt skulle afvise seksuelle tilnærmelser fra dommere og promotorer.
“Jeg indså, at jeg ikke kunne nå mit mål, medmindre jeg havde sex med folk”.
Hans far var med til at starte bodybuildingens vækst – nu kan han afslutte den
Manden bag den afslørende artikel i Washington Post hedder Desmond Butler, og han er søn til Georg Butler. Dokumentaristen, der sammen med forfatteren Charles Gaines skabte først bogen siden filmen Pumping Iron, der i slutningen af 70érne flyttede bodybuilding ud af de mørke kældre og blev afsætningsrampen for Arnold Schwartzenegger kometagtige karriere.
Georg Butler døde sidste år, og det var ved en mindehøjtidelighed i december sidste år, at en af hans fars gamle venner, Wayne DeMilia, henvendte sig til Desmond Butler. Wayne, der var den førende bodybuilding promoter i 80érne og 90érne, havde været hans fars guide til bodybuilding verden under produktionen af Pumping Iron. Og nu kunne han berette om en række alarmerende historier om overgreb på atleter.
Siden da har Desmond Butler og hans kollegaer på Washington Post interviewet en række af de mest vidende mennesker i sporten og afsløret de foruroligende anklager af bodybuilding forbundet – og udnyttelsen af deres atleter.
Du kan læse hele Washington Post artiklen her.
OM IFBB / Jim Manion
International Federation of Bodybuilding and Fitness, IFBB, blev grundlagt af brødrene Joe og Ben Weider i 1946 i Montreal, Canada. Organisationen blev på trods af demokratiske vedtægter primært drevet som oplyst enevælde af Ben Weider frem til dennes død i 2008. Da man på IFBB ́s internationale kongres i Shanghai i november 2005 stemte for at adskille amatør- og professionelle divisioner og omdøbte sidstnævnte til IFBB “Professional League”, var det med Ben Weider som præsident og Jim Manion som Chairman.
Det betød, at vejen var banet for Jim Manion, der overtog titlen som Chairman of the IFBB Pro Division ved Ben Weiders død i 2008. Efterfølgende kom det til et voldsomt opgør med IFBB amatørafdeling og deres nuværende formand Rafael Santonja. De to organisationer har i dag ingen tilknytning til hinanden, hvor IFBB ́s hovedkvarter er i Madrid, Spanien, og organisationen har 181 medlemslande med hver deres egen nationale organisation.
Under 78-årige Jim Manions ledelse har sporten de senere år oplevet et massivt dyk i interesse. MMA ́s voksende popularitet har også medført et voldsomt indhug i de sponsorindtægter, der tidligere var et væsentligt økonomisk underlag for sporten.
Og med Manion ved roret er der blevet lagt en endnu mere hardcore linje i bedømmelserne af atleter, hvor grotesk størrelse til en hver tid tæller mere end symmetri. Så i stedet for at tilnærme sig de kropsidealer, som matcher offentlighedens, har man i stigende grad fokuseret på dommerkriterier, der tilgodeser ekstremt muskuløse og meget lidt kommercielt interessante atleter.
En udvikling som selv sportens største ikon gennem tiderne, Arnold Schwarzenegger, har undsagt i fuld offentlighed. Og en udvikling der for alvor blev påbegyndt under Jim Manions ledelse.
Samtidigt er det lykkedes for Manion at omgive sig med en lukket kreds af loyale ældre mænd, der alle deler hans opfattelse af “Hard-core” idealer. Og på trods af satsning på nye konkurrenceklasser som fitness, figur, bikini og classic bodybuilding, så skal det mere ses som et udtryk for, at indtægterne fra de mange atletgebyrer skæpper godt i kassen. Og ikke mindst fordi hver enkelt atlet i de nye kategorier jo ofte har venner og bekendte, der skal følge dem og derfor køber billetter, som det traditionelle publikum har undladt de seneste år.
Om artiklen i Washington Post bliver det endelige dødsstød for en organisation, der er helt ude af trit med tid, er for tidligt at afgøre, men ellers så afventer organisationen også afgørelsen på en retssag, der skal afgøre om, hvorvidt en personkreds i den skattefritaget “sportsorganisation” har kanaliseret penge videre til egen personlig vinding.
Læs også her om hvordan uønsket opmærksom kan være et problem i fitnesscenteret
